诗歌的灵魂是意境，意境的优劣决定诗词的好坏。
我们的情感意志离不开生活环境，需要通过一种载体来表达，这个载体就是自然环境中的万物形象，承载着“情意”的“形象”就是意象。情意有千端，环境有万象，于是它们结合成一个个意象，许多意象组成意境。可以说，意境是主观情意与客观环境的融合体，与我们常说的“情景交融”有些类似。
意与境的直接交融如《诗经·采薇》中的诗句：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”意与境的间接交融如《诗经·蒹葭》中的诗句：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”这些都是很美的意境。古人写相思，“记得绿罗裙，处处怜芳草”，不言思念，而思念沉重；写惜别，“蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明”，这种表达深沉而浓厚。
王国维别出心裁地拈出“境界”二字来衡量诗词，很自负地说道：“然沧浪所谓兴趣，阮亭所谓神韵，犹不过道其面目，不若鄙人拈出境界二字，为探其本也。”实际上似乎没有必要，“境界”也未必比“意境”二字更加精确。《说文解字》：“境，疆也。界，境也。”境界，其实是地域、边限的意思，只有面积大小，而无层次高下。尽管王国维说“境非独景物也，喜怒哀乐亦人心中之一境界也”，但这只是他个人特别注入的意思，词语本身并没有这种含义。
诗词的内容大体上有三类：景物、情志、道理，但无论哪一类，只有意境好了，作品才能好。此外，还要注意字词的文采、章句的圆润、音韵的和谐、格调的高雅等，做到文采风流、气质高华，进而才能养成一种温柔敦厚、温文尔雅的心性。
诗词的意境应该追求“沉郁”和“新奇”。沉郁是衡量诗词的核心尺度：沉，深沉，不浅薄；郁，饱满，不寡淡。抒情写意的作品，达到深沉饱满才能动人，前人就用“沉郁顿挫”来论定唐诗的高妙。新奇则是创作诗词的永久追求，只有这样，状景抒情才能深刻，叙事说理才高超。梁启超在《夏威夷游记》中说：“欲为诗界之哥伦布、玛赛郎，不可不备三长：第一要新意境，第二要新语句，而又须以古人之风格入之，然后成其为诗。”
意境的深远，取决于作者的才力、学养和思想，需要不断深化与开辟，发掘前人没到达过的深度，迈入前人没涉足过的领域，才能有所超越。正如王国维在《人间词乙稿·序》中所说：“文学之工与不工，亦视其意境之有无与其深浅而已。”
《中国教师报》2017年07月05日第16版