汤显祖的《牡丹亭》一问世便产生了轰动效应，南北伶人竞相上演，家传户诵，“几令西厢减价”。杜丽娘为情而死又为情还魂的故事，让一些闺中少女产生了强烈共鸣，甚至用生命续写了各类《牡丹亭》故事外的悲情。
明朝沈瓒著《黎潇云语》记载：“内江一女子，自矜才色，不轻许人，读《还魂记》（即《牡丹亭》）而悦之，径造西湖访焉，愿奉箕帚。”对自己才色非常自信的少女主动提出要嫁汤显祖，汤没有与她见面，说自己年老与之不相配。这位少女不信，直接跑到西湖边宴请宾客的汤显祖那里，见他果然年老力衰，失望之下投水而亡。
清代邹弢《三借庐笔谈》记载，明代扬州女子金凤钿，读《牡丹亭》后患了相思病，至书汤显祖“愿为才子妇”。古时交通不便，邮路阻滞，半年后汤显祖收到这封书信时，金凤钿早已忧郁而死。此故事未辨真假，但后来被写成曲词，传唱至今。
两位女子似乎是为心中的偶像汤显祖而死，其实这些悲情故事正反映了《牡丹亭》所产生的强烈社会影响——那些才华横溢兼具丰富情感的深闺女子，由于婚姻不能自主而对那个社会发出了绝望的呐喊。
许多杂文戏剧都将人们对《牡丹亭》的喜爱记录下来，一些人甚至情不可控，将自己深深融入其中。《石间房蛾木堂随笔》记载，杭州有位戏剧演员商小玲，特别擅长演《牡丹亭》。每当演到杜丽娘“寻梦”“闹场”时，商小玲仿佛置身其间，缠绵凄婉的情思总让她泪痕盈目不能自持。某一日，商小玲演“寻梦”，唱至“待打香魂一片阴雨梅天，守得个梅根相见”时，突然倒地不起，气绝身亡。
据一些明代笔记记载，扬州才女冯小青，早慧命薄，被卖给商人为妾，为大妇所不容而备受摧残。在形影相吊的夜晚，冯小青常读《牡丹亭》以自遣，临死前留下了沉痛的诗篇：“冷雨幽窗不可听，挑灯闲看牡丹亭。人间亦有痴如我，岂独伤心是小青。”这是她在不合理婚姻制度下的痛苦呻吟。冯小青16岁出嫁，18岁便早夭，死后被葬于杭州西湖山脚下，墓碑上刻“明诗人小青女史之墓”。
凡此种种，不一而足。
《牡丹亭》是一部不朽的传世之作，它的故事纯系虚构，但作品问世之后发生的相关故事却多系真实存在。汤显祖在《牡丹亭》题记中写道，“情不知所起，一往而深”，这些关于爱情的故事，无论是虚构的还是真实的，每每读之，都令人唏嘘不已。
（作者单位系湖北省麻城市教育局）
《中国教师报》2017年06月14日第16版