“这一单株虽然株高符合要求，穗子大且呈长方形，但至今它的头还没有弯下来，说明它到现在还没有完全成熟，不能选。”正午的骄阳炙烤着大地，在西北农林科技大学曹新庄试验农场一片小麦试验田，该校农学院教授闵东红正在给2022级硕士研究生郑佳乐和刘冰雪讲解分离后代优良材料的“选秀”秘诀。
“看这一株，麦穗低着头，一方面说明它成熟了，另一方面也表明穗粒重。你们再看，它穗子大，穗粒数肯定不会少。”闵东红用一把长木尺拨拉着麦秆，指着其中一个单株说，“就选它！”郑佳乐随即用红色胶布环贴在这株麦穗的穗下节上，仿佛给麦穗系上了红围巾。
“一个单株能不能入选为优良品种的培育材料，三个性状很关键。”闵东红说，一是抗病性，麦子叶片早衰发黑，不能选；二是丰产性，要选低头大穗；三是抗倒性，要用手去拨拉，看茎秆的回弹情况，还要严格把控株高，整株株高不能超过75厘米。
闵东红一边讲着，一边用尺子指着选中的麦穗。郑佳乐和刘冰雪一边听着，一边迅速把红胶布“系”上去。两个人的上衣前襟和袖子上，贴满了撕好备用的红胶布，而在他们身后的麦田里，系着“红围巾”的麦穗在起伏的麦浪中星星点点闪现。
为培育出高产又优质且抗病的小麦良种，育种家们通常需要将具有不同突出性状的小麦“联姻”，从其后代里选择符合育种目标的单株，收获其籽粒后，经过秋天播种、春天结亲、夏天选秀收获，再循环往复，直到选育出综合性状良好且在风风雨雨中表现稳定的新品系，这期间往往要经历十数年的时间。之后，这些新品系从小试验田一步步走向生产大田，再经历5年的品种区域试验，才有望成为小麦品种，其中更优秀的会成为在小麦主产区大面积推广的国审小麦良种。
闵东红他们正在“选秀”的这片试验田有12亩，团队安排了杂交小麦第六代106个组合的后代材料。从5月25日起，团队就开始小麦育种后代选择工作，每个研究生都要来试验田跟学三天。
“我这‘选秀’本领也是老师们手把手教出来的。”从1994年进入原西北农业大学小麦育种研究室工作以来，闵东红先后在小麦试验田接受过宋哲民、何金江、王新中、许为钢、胡林、王辉等老师的教诲，逐渐练就了在麦浪中发现好苗子的“火眼金睛”。先后参与了国审小麦品种“西农979”“西农9718”“西农585”的选育工作，主持选育了“西农629”“西农598”“西农625”“西农587”等多个国审品种。
在农业农村部发布的最新国审小麦品种公告名单里，西北农林科技大学有10个，闵东红教授团队选育的“西农609”赫然在列，是本年度审定的黄淮冬麦区南片品质达到强筋标准的五个良种之一。
“选中一株小麦，要整株连根拔起，带根收获。”闵东红强调，对良种材料的考核，不光要看穗子，还要看根系。他随手拔起两株外观差异较大的小麦单株，给研究生们作对比讲解，“这一株，麦穗大，它的根系条数明显多，根毛多而且长。”
每天从早上五点半进试验田，到天快黑时才离开。阴天担心下雨得加紧工作，晴天要忍受烈日烘烤麦芒刺痛，但是学生们却没人叫苦。“我们轮流着在试验田才待三天，闵老师却一直守在试验地。”刘冰雪说，“这三天虽然很辛苦，但也实实在在体会到了保障国家粮食安全的使命和光荣。”
这个丰收季，在西北农林科技大学校众多的小麦试验田，还有更多师生在麦田里万里挑一、辛苦“选秀”。因为他们，国有良种，中国人的饭碗才端得更牢了。（中国教育报-中国教育新闻网记者 冯丽 通讯员 靳军）